楚族是多元的，在黄河、长江流域远古先民的长期交往、争战与融合中，终于在荆楚地区形成有共同语言、共同经济生活、共同文化和共同心理素质的楚族。楚族就是以楚地而得名。但是，楚族的族源来自何方，或者原本就是楚地土生土长的民族，历来众说纷纭，莫衷一是。
早在本世纪二十年代末，郭沫若在《中国古代社会研究》一书中，就认为“楚本蛮夷，亦即淮夷”。
淮夷即楚人，即蛮荆，……淮徐荆舒每连言，必系同族，且为殷之同盟。
后来在《殷周青铜器铭文考释》、《金文丛考》等书中，又明确认定楚人即“熊盈族”。
楚之先世居淮水下游，与奄人徐人等同属东国。……熊盈当即鬻熊，盈鬻一声之转。熊盈族为周人所压迫，始南下至江，为江所阻，复西上至鄂。
胡厚宣在《楚民族源于东方考》一文中进一步提出“楚之始祖为祝融”。
祝融即陆终……即遂人即黎；而陆终、遂人及黎皆为东方之民族也。……惟其后以周民族之东方压迫，及黄河流域之渐渐改变，东方民族遂多相率南迁，而楚民族势力甚强，乃渐扩土于南方之江汉流域。
郭、胡二先生倡楚族东方说，至今仍影响深远，不少学者从此说。
与东方说相反，有的学者持西方说。如姜亮夫认为楚之先祖高阳氏颛顼发祥地在祖国西北境，即昆仑山一带(《楚辞学论文集·说高阳》(上海古籍出版社出版，1984年版)。
岑仲勉则进一步把楚之先祖与西亚拜火教相联系，认为远古楚人即米地亚人(《两周文史论丛·楚为东方民族辨》(上海商务印书馆，1958年版)。
此外，许多学者认为楚人属于苗蛮族。周谷城在其《中国通史》(上册)指出，楚人之自称“蛮夷”，
这当然是因为事实上楚所统治的本为蛮族或苗族之故。
范文澜在其《中国通史》(第一册)中认为熊绎之被周王朝封为子爵，居丹阳，就是因为熊绎的祖先是从武王伐纣的“苗人酋长”，故楚国是为“苗的楚国”。
新中国成立后，特别是七、八十年代以来，随着考古事业的发展，一些学者联系江汉流域的地下发掘成就，认为此有一土生土长的原始文化，即“先楚文化”，其创造者是楚之先民，因此，楚族本来就源自荆楚地区。俞伟超在其《关于楚文化发展的新探索》一文中指出：
如果同黄河中游地区的仰韶、龙山文化相比较，江汉平原的这些虽有类型差别的原始文化(指大溪文化、屈家岭文化和湖北龙山文化----笔者注)，可以归为一个大系统。从分布的范围来考虑，这个文化系统应当就是楚文化的祖先。
后来在《楚文化的渊源与三苗文化的考古学推测》一文中，又进一步根据徐旭生指出的先楚与三苗同属南方的“苗蛮集团”的论断，联系考古文化成就，明确提出“楚人与三苗的先祖是同源的”，即楚之先祖应为荆楚地区的土著居民，属于苗族或苗蛮集团。
应该承认，上述诸说，尤其是东方说与苗蛮说是有充分的历史文献与考古材料作依据的，应存其说而不应轻易否定它。
众所周知，中国是一个多民族的国家。今天形成以汉族为主体的中华民族大家庭，是经过几千年来长期融合而成的。我们认定某一民族的族源，首先要尊重传统的说法。远古时期由于书写条件的限制，古代历史大都寓于古代神话与传说中。这些神话与传说，虽然充满“神”味，不少甚至还不无荒诞奇特，但去粗取精，其中确也蕴含着历史的真实。古人根据这些神话传说编撰成书，一般是可信的，应该是我们研究历史的重要依据。今天人们(不仅是汉族)追祖溯源，都称自己是炎黄子孙，充分体现了中国各民族的强大的凝聚力与向心力。故传统的说法与心态，应予以充分的尊重。同时，族源问题，指的是在政治、经济与文化中居支配地位的那一部分人，而非后来形成的某一民族群体。民族形成原本如滚雪球一样，由少而众，越滚越大，故族源指的是这一民族的轴心部分。依据这两个前提，我们对楚族的族源问题，在现有条件下是可以逐渐取得共识的，或能取得大体一致的认同，这对弘扬中华民族精神，增强坚韧而强大的民族凝聚力是有重大意义的。
楚人出自黄帝(或以黄帝为先祖的部落集团)，这在我国古代重要文献中都有明确的记载。《史记·楚世家》说：
楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。
《史记·五帝本纪》又说：
帝颛顼高阳者，黄帝之孙而昌意之子也。
《世本》、《大戴礼》亦为此说。楚国诗人屈原在其《离骚》中一开始就自称是：
帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
《史记》是我国最早的通史，司马迁博览群书，广采传说，对楚人先祖之考证，应该是可信的。屈原是楚宗族后裔，对祖先的认定，应该是郑重的，他本人对自己出自颛顼之后，更是充满了自豪之情。
传说中的黄帝时代，大体处于由氏族制向阶级社会过渡时期。这一时期，由于社会生产的扩大与发展，原来狭小的民族组织必须被突破。
住得日益稠密的居民，对内和对外都不得不更紧密地团结起来。亲属部落的联盟，到处都成为必要的了；不久，各亲属部落的溶合，从而各个部落领土溶合为一个民族(volk)的共同领土，也成为必要了(《马克思恩格斯选集》第4卷，第160页。）
在部落集团形成民族过程中，以掠夺为目的的战争频繁进行，部落联盟的各级军事首长充分展示自己的军事指挥才干，涌现出不少杰出的英雄人物。恩格斯称这一时期为“军事民主制”时期或“英雄时代”。司马迁在《史记·五帝本纪》中记述的“五帝”(关于“五帝”的说法不一，《史记》以黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。《礼记》以太ā⒀椎邸⒒频邸⑸訇弧Ⅱх镂宓邸！兜弁跏兰汀芬陨訇弧Ⅱх铩⒏咝痢⒁ⅰ⑺次宓邸！痘释醮蠹汀芬苑恕⑸衽⒒频邸⒁ⅰ⑺次宓)，实际上就是我国历史上的英雄时代。由于黄帝对民族融合与社会开发贡献最大，他就理所当然地被公认为这个英雄时代的第一个英雄，后来的华夏族、汉族或其他民族，都尊黄帝为自己先祖，就是在这一历史背景下出现的。
黄、炎同源，他们出自何方，古代文献也有明确的记载。《国语·郑语》说：“昔少典娶于有[虫乔]氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师，以相济也。”故黄、炎二帝，均源自少典氏(有熊氏)和有[虫乔]氏(蛇氏)部落集团，最初活动于渭水流域和陕北一带，并以地名为姓。他们“迁徙往来无常处，以师兵为营”(《史记·五帝本纪》)，炎、黄集团相继进入中原地区后，与东之东夷、南之苗蛮集团或杂居相处，共同开发，或激烈争夺，黄帝集团就在这一“走到文明时代的门槛”(《马克思恩格斯选集》第4卷，第161页。)中崛起，先战胜了九黎，后又兼并了炎帝集团，一统中原。《史记·五帝本纪》说：
天下有不顺者，黄帝从而征之。平者击之。披山通道，未尝宁居。东至于海，登丸山及岱宗。西至于空同，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。
丸山，一作凡山，今山东临驹境。岱宗，即泰山。空同，即崆峒山，在陇右。鸡头，山名，在陇西。一说为崆峒山之别名。熊，即熊山，今河南偃城境。湘，即湘山，今湖南岳阳境。釜山，今河北怀来境。按此说法，黄帝集团势力已东至海，西至崆峒，北至河北，南至江，此虽为传说，但其政治、文化影响所波及范围，则是可能的。
黄帝势力的发展为颛顼的活动奠定了基础。据说，黄帝有二子，一为玄嚣，一为昌意（《史记·五帝本纪》。）又说“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓(《国语·晋语四》）说明黄帝集团繁衍的后代越来越多，裂变成众多的分支，所以到了黄帝之孙颛顼时代，颛顼集团的活动范围更加扩大，冠以“颛顼”称号的氏族部落足迹遍及祖国大地的东西南北，“囊括万汇以为一家”(顾颉刚《史林杂织初编·颛顼》(中华书局出版，1963年版)。就不是难以理解的事了。《吕氏春秋·古乐》：
帝颛顼生自若水，实处空桑，乃登为帝。
《大戴礼·帝系》：
昌意娶于蜀山氏之子，谓之昌仆氏，产颛顼。
《汉书·地理志》：
若水亦出徼外，南至大[竹/作]入绳。
若水，今金沙江支流雅砻江。绳水，即金沙江。可见颛顼源自今四川金沙江流域。后来由西而东，才辗转徙至黄河流域。《左传·昭公十七年》：
卫，颛顼之虚也，故为帝丘。
杜预注：
卫，今濮阳县，昔帝颛顼居之，其城内有颛顼冢。
《山海经·大荒北经》：
东北海之外，大荒之中，河北之间，附禺之山，帝颛顼与九嫔葬焉。
附禺山，有说即浚县浮丘山。濮阳、浚县均在今豫北。可见颛顼的主要活动地区在中原地区。《山海经·大荒东经》：
东海之东大壑，少昊之国，少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。
徐旭生解释说：
按孺与乳二字古义相通假。这里大约是说颛顼幼稚的时候曾经在少ㄊ献迥诒谎囊馑肌！兜弁跏兰汀匪“颛顼生十岁而佐少ā保餐洞蠡木匪挡槐崇(《中国古史的传说时代·帝颛顼》(文物出版社出版，1985年增订本)。
少昊是东夷集团之一大族，与太ú⑹蓝ⅲ晌牡呐哟蟛柯淞思拧Ｌ箕ɑ疃行脑诔(今河南淮阳)，少昊活动中心在曲阜，地处豫、鲁一带。“少昊孺帝颛顼”，“颛顼生十岁而佐少昊”，说明颛顼集团与东夷集团关系密切，不仅地缘相近，存在政治、经济、文化的交往，而且还有血缘关系，是炎、黄集团与东夷集团融合的生动例证。由于颛顼是黄帝之后，亦由西而中而东而南，与东夷及周围氏族部落融合步伐加快，所以许多氏族部落均称为颛顼之后。见于史料记载，有虞氏、夏后氏、祝融八姓、乃至匈奴、苗民都说是颛顼的后裔，和黄帝一样，颛顼成为另一个中华民族大家庭祖先的象征。楚族之先祖上溯至黄帝、颛顼，也是这一时代的产物，看来是符合民族融合轨迹的。
据《史记·楚世家》记载：
高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽。帝乃以庚寅日诛重黎，而以其弟吴回为重黎后，复居火正，为祝融。吴回生陆终，陆终生子六人，……六曰季连，芈姓，楚之后也。
帝喾高辛是黄帝另一子玄嚣之后，是继颛顼之后另一个“五帝”之一，故帝喾虽非颛顼之后，但仍属黄帝集团(《路史》引《世本》：“帝喾年十五佐颛顼有功，封为诸侯，邑于高辛。”)。颛顼之后重黎、吴回、陆终均居火正，亦为黄帝集团中一举足轻重的部落群，与帝喾集团同处于中原地区。火正，古五行官之一。《汉书·五行志》：
古之火正，谓火官也，掌祭火星，行火政。
《左传·昭公二十九年》：“木正曰句芒，火正曰祝融。”罗泌《路史·前纪》：“……祝融氏……以火施化，号赤帝，故后世火官以为谓。”《礼记·月令》：“(孟夏之日)其神祝融。”可见火正祝融，生当火官之首，死为火官之神，其地位是极其重要的。
由于远古时代人们对火、对天体(日月星辰)的崇拜，火正、祝融就作为“掌祭火星”一种特有的祭司职务出现，它就非黄帝集团所独有，亦为其他部落集团所具有。《左传·昭公十七年》：“炎帝氏以火纪，故为火师而火名。”《吕氏春秋·孟夏》：“其帝炎帝，其神祝融。”可见炎帝本身就是火正，人神一体，掌管天地万物民人。《山海经·海内经》称炎帝之后亦有祝融，“祝融降处于江水，生共工”。炎、黄同源，各有祝融，并不奇怪。《山海经·大荒南经》：
大荒之中，有人名曰欢头。鲧妻士敬，士敬子曰炎融，生[马雚]头。
炎融，即祝融(童书业《春秋左传研究》(上海人民出版社出版，1980年10月第1版)。头，即兜，传为“苗裔”(裴马因《史记集解》)，可见南方苗蛮集团亦有祝融(《山海经·海外南经》：“南方祝融，兽身人面，乘两龙。”)。正因为古代传说时代祝融之多，楚族究竟源自哪一支祝融，后人的断定当然就难以划一。如前所述，我们认定楚族是黄帝集团之后，故其直系祖先当是重黎、吴回和陆终。
重黎及其后既为帝喾高辛的火正，所以其活动中心当应离高辛居邑不远。裴[马因]《史记集解》：“高辛都亳，今河南偃师是。”《左传·昭公十七年》：“郑，祝融之墟也。”杜预注：“祝融，高辛氏之火正，居郑。”郑，今河南新郑。新郑与“帝丘”濮阳、偃师相距不远，足见颛顼、高辛部落集团一直是活动在一起的。《国语·周语上》：“昔夏之兴也，融降崇山。”韦昭注：“融，祝融也。崇，崇高山也。夏居阳城，崇高所近。”崇山，即河南嵩山。直至夏时，楚之先祖仍为祝融，且始终居住在黄河中游。可见楚之先祖世居火正，是发迹于中原地区的一个历史悠久的具有先进文明的部落集团。
一个民族,越有涵化力就越有创造力,反过来说也一样。给中国的文化增添了生气和魅力的楚人,正是一个很有涵化力也很有创造力的民族。
楚国在扩张进程中兼并了许多中小国家,因此,它的民族结构非常复杂。其中,汉人的先民以及壮侗、苗瑶、藏缅三个语族的先民一应俱全。幸而,楚国民族政策比较开明,民族关系比较和睦。在长沙近郊的某些战国墓地中,楚墓与越墓并存,年代相近,墓址相邻。墓主若为成年男子,则无论其为楚人或越人,都有兵器随葬。由此可知,当时当地的楚越关系是相当融洽的。
楚人有广、中、狭三义:广义的楚人是楚国人,中义的楚人是楚族人,狭义的楚人是芈姓楚族人。学术界所谓楚人通常是中义的,除芈姓楚族人外,也包括庶姓楚族人在内。芈姓楚族人源于黄河下游的祝融部落集团,庶姓楚族人源于长江中游的三苗部落集团,彼此由联结而融合,实为黄河文化与长江文化的交相涵化。
周代以前,九州以内,无论何族,下葬时都要正其头向。死者的头向必须与先人的来向一致,否则便是数典忘祖。例如,夏、殷、周三族头向都从北,表明他们都源于北方。正像《孔子家语》所讲的:"坐者南向,死者北首,皆从其初也。"按:"北首"即头向从北。芈姓楚族人下葬时,头向从东,大至河南淅川县下寺2号墓,小至湖北江陵县马山1号墓,莫不如此。庶姓楚族人下葬时,头向从南。此类南向墓通常都是小型墓,也有少量中型墓,迄今已发掘和清理的大型墓只有一座--江陵县天星观1号墓。天星观1号墓的墓主姓番名?,出身少数民族,然而受封为邸阳君。在已知的所有楚墓中,东向墓占少数,南向墓占多数。由此可见,芈姓楚族人是少数,庶姓楚族人是多数。此外,还有零零散散的西向墓和北向墓。西向墓的墓主若非巴裔,则必秦裔。北向墓的墓主生前来自中原,多为周裔。湖北随州市擂鼓墩1号墓是一个特例,墓主曾侯乙当为姬姓,但头向从南,则其远祖实属楚蛮。正像吴国的国君,也是姬姓的,而其远祖实属号为"荆蛮"的吴地越人。
芈姓楚族人奉祝融为始祖,这已毋庸置疑了。他们还相信祝融之父为老童,这也有传世的文献和出土的竹简提供双重的证据。《史记·楚世家》说祝融之父为卷章。"卷章"即"老童",因形似而传讹。湖北荆门市包山2号墓出土的竹简称"老童",可知当以"老童"为正。
《史记·楚世家》以为老童之祖为颛顼,颛顼别称"高阳"。这在先秦的文献中只有半个孤证,即屈原《离骚》的起句"帝高阳之苗裔兮"。说它只提供了半个孤证,是因为屈原没有说高阳即颛顼。《史记·楚世家》还说颛顼之祖为黄帝,这么算来,祝融就是黄帝的五代孙了。这是在九州一统的背景下重排了神灵的谱系,没有正确表达周代楚人的观念。先秦的文献只有一处说祝融与颛顼有裔嗣关系，即《左传·昭公二十九年》记晋太史蔡墨说祝融乃颛顼之子。按，此说不确。《国语·楚语下》记楚大夫观射父答楚昭王问，只是说"颛顼……命火正黎司地以属民，"没有说祝融（黎）乃颛顼之子。观射父为楚人，大致与蔡墨同时。事关楚人始祖，当以楚人所言较为可信。黎有兄名重，而蔡墨说重乃少皞之子，也显然有误。湖南长沙市子弹库楚墓出土的战国楚帛书有句云:"炎帝乃命祝融以四神降……"显然,楚人认为自己属于炎帝系统,祝融是听命于炎帝的。至于黄帝,当年的楚人似乎还全不在意。在已知的楚器铭文和楚简墨书中,全无"黄帝"的踪影。所谓高阳,实即炎帝,最初为夏人所尊崇,它是夏人把太阳神化的标记。《左传·文公十八年》记高阳有才子八人，杜预注曰："此即垂、益、禹、皋陶之伦。"庭坚为八人之一，又见《左传·文公五年》，与皋陶连举。按：垂、益、禹、皋陶皆夏人。可见，高阳是夏人尊崇的古帝。《史记·夏本纪》说禹都于阳城，阳城应即高阳之城。《国语·周语》记周太子晋说佐禹治水的四岳为姜姓，禹为姒姓。姜姓崇奉炎帝，炎帝即太阳。（《白虎通·五行》："炎帝者，太阳也。"）四岳和禹都是夏人，则姒姓亦必崇奉太阳，但不称之为炎帝，而称之为高阳。所谓颛顼,实乃北极星的化身。《国语·周语》记伶州鸠说："星与日、辰之位皆在北维，颛顼之所建也。"由此可知，颛顼应为神化的北极星。周代的楚人并不认为颛顼就是高阳,《离骚》只说高阳，不说颛顼。《远游》既写了"高阳邈以远兮"，又写了"从颛顼乎增冰"，二者显然不可混为一谈。当时的北方人士也如此。《左传·文公十八年》记鲁太史克答鲁宣公问，列举了六个古帝，高阳为第一，颛顼为第五。颛顼与高阳的合流,始于西汉,定于东汉。。《史记·五帝本纪》和同书《楚世家》都以为颛顼即高阳，《汉书·叙传》则简称之为"高顼"。
"祝融"是高辛赐予火正的尊号,并非姓祝名融。高辛即帝喾,亦称帝俊或帝舜,是东夷的古帝。楚人的先民曾经依附于崇奉高辛的东夷部落集团,他们的大酋兼大巫曾经担任火正。火正即火官,是掌火的,既要管天上的火,也要管地上的火。
天上的火是火星,这个归火正管的火星不是被称为"荧惑"的那颗行星,而是被称为"大火"的那颗恒星,以及被称为"鹑火"的那个星座。大火,在中国古代的恒星区划体系中简称"心宿二",西名为"天蝎座α"。火正观测大火的"昏见",借以判定春分的来临,随即宣布春耕的开始,这是最原始也是最重要的观象授时。所谓"昏见",即黄昏时分恰从东方升起。近代天文学家推算,约当夏代中期,大火恰在春分时节"昏见"。由此可知,火正观测大火昏见不应早在高辛之世,传说与实际总会有些偏离的。最早被称为祝融的火正是重黎,古今史学家既有说重黎是一个人的,也有说重为兄、黎为弟而都是祝融的,还有说黎为祝融而重非祝融的,此处不予深究。由于岁差,大火昏见的日期逐渐推迟,以致非另觅观测对象不可。商代借以判定春分来临的是鹑火的"南中","南中"即黄昏时分恰在南方天空的正中。鹑火是柳宿里面的一群小星,西称属于长蛇座。
地上的火是烧荒用的火把和祭天用的火堆,前者径称为"火",后者则称为"燎"。出火以烧荒,守燎以祭天,前者尽人事,后者畏天命,祝融的后裔被公认为再恰当也不过的人选。
总之,楚人的始祖是中国古代最早知名的天文学家和历数学家,他们为黄河下游地区原始农业的发展作出了特殊的贡献。
羲和是祝融的后裔,在传说和神话中也占有显要的地位。《尚书·尧典》说,羲和是羲仲、羲叔、和仲、和叔四兄弟,分管东南西北和春夏秋冬。子弹库楚帛书讲到随同祝融由天而降的"四神",就是他们。《扬子法言·重黎》以为羲与和是两兄弟,"羲近重,和近黎"。《山海经·大荒南经》说羲和是帝俊之妻,生下了十个太阳。《离骚》则视羲和为日御,驾着龙车,载着太阳,在天空中飞驰。这些,无需分辨孰是孰非,因为传说和神话在流布过程中是必然要发生歧变的。上古杰出的天文学家和历数学家被尊为神之后,变成十个太阳的母亲或者一个太阳的车夫,实际的功勋淹没在虚幻的神通之中,科学掩藏在想象之中,这是不足为怪的。
祝融,相传是火神,然而最初是雷神,详见张正明《楚史》。湖北教育出版社1995年版，第一章第三节。早春时节,雷始发声,卉木维新晚秋时节,雷乃收声,草木黄落。从早春到晚秋,是雷活跃的季节,也是农作物成长的季节。楚人始祖之所以被尊为雷神,是因为他们的知识和职责关系到农作物的荣枯,正像西周末太史伯说的,"其功大矣"(《国语·郑语》)。
楚俗尊凤,楚人喜以凤喻人,其渊源是远古的图腾崇拜。。参考张正明、滕壬生、张胜琳：《凤斗龙虎图像考释》，《江汉考古》1984年第1期。在楚人的信史时代,先民的图腾只留下了朦胧的回忆,但仍有图腾的象征作用。在楚人心目中,凤在诸多灵物中高踞首席,与自己的祖先有某种亲缘关系。他们尊崇凤,就是尊崇自己的祖先他们钟爱凤,就是钟爱自己这个民族。从已知的种种资料来看,没有任何一个民族比楚人更尊崇凤、更钟爱凤了。
同虞、夏、殷、周都有联系的祝融部落集团,就是这么一个拜日、崇火、敬雷、尊凤而且对天人关系有独得之秘的原始民族。
关于楚人先世的氏族和部落,《国语·郑语》记有祝融八姓,《史记·楚世家》记有陆终六子。按,陆终也是祝融,祝融八姓和陆终六子是一个族群的两张名单。其实,原生的姓只有己、彭、妘、曹四个,次生的姓(氏)则有昆吾、苏、顾、温、董、豢龙、豕韦、诸暨、秃、邬、郐、路、偪阳、邹、斟、芈,。详见张正明《楚史》。湖北教育出版社1995年版，第一章第四节。芈姓晚出,然而后生可畏。
陆终的夫人是鬼方部落集团的女嬇,据《史记·楚世家》说,六子都是她"坼剖而产"的。所谓"坼剖而产",即从母体或者父体的某个或者某些并非生殖器官的部位产出,这是表示诸氏族间或者诸部落间有亲缘关系的一种传说。类似的传说在其他一些民族中也有,例如希腊就有。希腊的主神宙斯虽是男性,也会坼剖而产。宙斯之女雅典娜相传是在宙斯的头颅里发育成长的,由宙斯之子赫淮斯托斯用斧头把宙斯的头颅劈开,她才从中一跃而出,刚生下就是一个戎装的女郎。中国早在夏代就有坼剖而产的传说了,有从胸前出生的,有从背后出生的。后来还有像陆终六子那样,据《大戴礼记·帝系》说,是女嬇剖胁而生的。虽不如雅典娜穿戴齐整,但一下子就爬出六个来也足以令人叹为观止了。
李学勤考证"祝融八姓的早期的分布",认为"可以说是环处中原",。李学勤：《谈祝融八姓》，《江汉论坛》1980年第2期。其说中肯。所谓"早期的分布",无疑是经历了裂变和分徙的,因而呈星散之状。早在夏代,统一的祝融部落联盟就已不存在了。祝融各部在强国大族的卧榻之旁,势难鼾睡,分崩离析是它们无计规避的命运。它们的绝大多数仍盘桓在难舍难分的故土中原,若不被夏朝或商朝吞灭,则必仰夏朝或商朝的鼻息。商末周初,残留在中原的祝融后裔还有将近十个方国,都很小,而且正在与殷人同化中。芈姓避走豫西南,栖息在靠近鄂西北和陕东南的淅水汇入丹水之处。后来又移居鄂西北,与楚蛮为伍。
楚国的公族就出自这支芈姓的祝融后裔,他们基于生存和发展的需要,奉行"抚有蛮夷"、"以属诸夏"(《左传·襄公十三年》)的方针。随着楚国版图的扩大,以政治上的统一为前提,他们与楚国境内的其他民族逐步地走向文化上的统一了。
